I Sapori di Sicilia

Nato a Palermo nel 1740, frequentò le scuole dei Gesuiti per sei anni e pur giovanissimo partecipò alle riunioni dell'Accademia del Buon Gusto: qui lesse poesie e composizioni dialettali. Portato agli studi filosofici e alla medicina, si interessò soprattutto delle dottrine degli Enciclopedisti francesi. Dal 1759 data lo studio della medicina, che egli comincia ad esercitare nel 1764, non trascurando però di frequentare l'Accademia palermitana La Galante Conversazione, fondata dal principe di Campofranco, Antonio Lucchesi Palli. Lì lesse, fra l'altro, La fata galanti (1762), poemetto giocoso in dialetto, scritto in forma di visione. Per esercitare la professione medica si trasferì per alcuni anni a Cinisi, non lontano da Palermo. Nel 1787, già da tempo rientrato nella capitale dell'isola, fu nominato professore di chimica all'Accademia degli Studi, la futura Università di Palermo. Nel frattempo il suo lavoro poetico non aveva subito soste, se egli poteva riunire in cinque tomi le sue Poesie siciliane (1787), comprendenti il famoso poemetto Don Chisciotti e Sanciu Panza, il Ditirammu e altre composizioni nuove. Fra il 1790 e il 1793, scoppiata la disputa fra fautori e avversari dell'abate Giuseppe Vella, accusato della celebre impostura dei falsi codici arabi, fra cui ii Libro del Consiglio d'Egitto, il Meli si schierò contro il Vella, denunciandone l'impostura per mezzo di una satira. Gli ultimi anni lì visse fra studi, accademie e composizioni di nuove poesie, dopo aver ottenuto dal re una pensione annua di 76 onze. Mori a Palermo nel 1815. Da ricordare fra le prose di carattere filosofico e scientifico: Riflessioni sul meccanismo della natura in rapporto alla conservazione e riparazione degli individui (1777) e Riflessioni sullo stato presente del Regno di Sicilia intorno all'agricoltura e alla pastorizia (1801). La traduzione di tutte le poesie e di G. Santangelo, che ha curato l'edizione completa del Meli in Opere, Milano 1968.