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(Alessandro, conte DI ),
pseudonimo di Giuseppe BALSAMO, avventuriero italiano (Palermo 1743
- San Leo, Pesaro, 1795). Entrò come novizio nel convento dei Fatebenefratelli, ma presto lo abbandonò per dedicarsi alla
medicina, all'ipnotismo e all'alchimia. A Londra (1776-1777) si
affiliò alla massoneria, fondandone una setta di «rito egiziano».
Ben presto, grazie ai suoi indubbi poteri ipnotici, raggiunse come
guaritore e mago una celebrità che lo accompagnò in tutte le
capitali. All'apice della fama, a Parigi, venne implicato nel
clamoroso processo della collana; incarcerato alla Bastiglia, fu
riconosciuto innocente ma bandito dalla Francia (1786). Tre anni
dopo, a Roma, fu arrestato e processato per aver voluto introdurre
nella città la sua loggia massonica di "rito egiziano".Condannato
a morte, ebbe la pena commutata nel carcere perpetuo. A lui si
ispirò, fra gli altri, A. Dumas padre
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