L' OSPEDALE E LA CHIESA DELLA COMMENTA   DI S.GIOVANNI       GEROSOLIMITANO(Paternò)       

Fuori dell'antica cinta muraria, ai piedi della grande rupe basaltica, nel quartiere della chiesa del Carmine, sorgeva l' antico ospedale della Commenda di S.Giovanni gerosolimitano, un celebre edificio nel quale, il 23 giugno 1337, morì dopo breve degenza Federico II d'Aragona, assalito da un attacco di podagra mentre viaggiava alla volta di Catania.

Se ne ignora l'anno di fondazione,che un documento del 1753 del Tribuna le del R. Patrimonio, riprodotto dal Vivenzio, sulla scorta di una notizia del Pirri, pone in data anteriore al 1077; ma, in verità, il Pirri, che pure cita questo ospedale, non ne dà l'anno di fondazione. L'indicazione è tuttavia verisimile, ove si osservi che l'istituzione della Commenda gerosolimitana nella città di Paternò nell'ultimo terzo dell'XI secolo corrispondeva al periodo di iniziale espansione dell'ordine ospitaliero, che, sorto verso il 1020 sulle orme dell'ordine di S. Lazzaro nel quadro delle iniziative preordinate al fiancheggiamento delle operazioni di riscossa contro il dominio musulmano, aveva il compito di provvedere all'assistenza agli ammalati, ai pellegrini, ai feriti nel corso delle spedizioni militari. In ogni caso, l'erezione dell'ospedale non è certamente anteriore al 1072, anno fino al quale la città era soggetta ai saraceni. Il Bellia, senza però citare la sua fonte, riferisce l'istituzione al 1177.

La Commenda beneficiava di numerosi privilegi e godeva delle rendite di estesi feudi : nel 1199 la contessa di Paternò, Margherita de Luce, la dotava di un tenimento in territorio di Mineo, ed altre donazioni di mulini e terre le vennero fatte dopo la metà del successivo secolo da Galvano Lancia e confermate da Federico II di Svevia, che le accrebbe con l'assegnazione del pantano di Lentini, feudo, quest'ultimo, che nel luglio del 1404 fu permutato con quello di Schettino.

Col decrescere della funzione politico-militare dell'ordine, venne gradualmente meno l'attività della Commenda, che nella prima metà del XVII secolo si trovava aggregata al Gran Priorato di Messina. Prima della metà del XVIII secolo andava in rovina il grande ospedale, sulla cui area, inglobando le residue strutture, sono sorte in vario tempo numerose case di abitazione ; e anche la piccola chiesa di S. Giovanni, ch'era annessa all'edificio ospedaliero ed era certamente in piedi dopo il 1750, scompariva negli anni successivi, inglobata dalla sciatta edilizia che è venuta addensandosi nel quartiere.

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